城东乱、脏,不是过苦日子的,寻常不愿意往这边走。说这里住的是穷苦人,和无家可归的流民,却是不错的。白日里,这里人迹罕至,到了夜晚,却是有另一番热闹。那些在他处的夜晚总是要回来,给城东添一些聊胜于无的人气儿。
做苦工的倒夜香的,还算是城东这里颇为“体面”的人,日子过得辛苦,是不错,但好歹手心是朝下的,回到家里还是能挺直腰杆子的。吃穿用度节俭一些,但这钱都是自己挣来的,用着也是心安。而且这样的人,知道自己下一顿饭在哪,算是有个盼头。和那些朝不保夕的人,是全然不同的。虽说都住在城东,可是二者并无交集,每日里哪怕抬头遇见了,也当做没看见一样。
这些流民和原本的住户形成了一种特殊的默契,是有些人靠着小偷小摸为生,也绝对不会摸到原本就住在城东的人身上去,而若是有人来查,问到城东的住户,城东的住户也会一问三不知。
说来可笑,也很可悲,哪怕是要饭的,也要分出来个三六九等。前文书说过佟老爷为求延年益寿,选了个采生折割的路子,可采生折割不仅仅包括杀人炼丹的术法。那些人贩子拐卖幼童和女子,打折手脚割下舌头剜掉双目,就为了卖个惨,扔到街面上去要饭,也算是采生折割的手段,按照《大清律》,捉到也是要凌迟的。
可哪怕是这样的惨象,也不算是最底层的。最底层的要饭花子是什么样?那些个组织起来要饭的不要的,才是活的最艰难的。昌图府城里头都画好了片儿了,从这儿到这儿,是这个人要饭的地方,从这儿到那儿,是另一伙人要饭的地方,互相之间不能逾越。那些个没找着伙的,在哪儿都不行。别说吃饭了,往地下一跪,就有人过来撵,绝对不让他安生。这样的,要么离开,要么多半是活活饿死、冻死,更惨一点儿的,会被吃黑饭的活活打死。
唯有一样,这么个节气,要真是住了“泼天豪宅”,那当真是要死人的。天气越来越冷,雪越下越厚,若是没有瓦片遮头,不能生火取暖,到明日,街上就多一个“倒卧”。城东荒废的草胚房子最多,也没人管,自然就成了流民的住所。就算是那些个捞黑钱的,也没有说在这件事儿上划地儿的。这样的钱都挣,那真是一点德也不打算积了,根本留不住手底下的人。这也算是给那些随时可能死的人,留了一线生机。
随着夜色渐沉,城东的人气儿也淡了。一间房子里挤着十几个人,像受了惊的鹌鹑一样蜷在一起,把身子埋在干草堆里面,想保住本就不多的那一丝热气儿。地当间烧着的那团火,摇曳着,半死不活。这房里的景象,就好似城东许多别的无主的草胚房子一样。
一阵风刮过,
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