从利州南下后,有两条路可以入蜀,一条是直接南下,翻越大剑山,也就是走著名的险关剑门古道,还有一条路就是继续沿着嘉陵江河谷南下,可以抵达巴中名城阆中县,从阆中再迂回夺取成都,这里面也有一个险要关隘葭萌关。
无论剑门关还是葭萌关都有重兵驻守,自古便是兵家必争之地,但剑门关和葭萌关同时也是商业要道,商队千年往来,繁荣不绝,安史之乱后一度冷清,但这两年又渐渐复兴,每天的商队从早到晚,络绎不断。
在剑门关南面约三十余里处便是剑门县,在县城城墙上,依稀可见远方山腰处的剑门关,剑门县是一座中县,县城周长二十余里,被江水环绕,本地人口不多,但外来人口却远远超过了本地人。
得益于剑门关,绝大部分商队过剑门关前后都会在剑门县休整一下,补充食物和水,所以城内酒馆、客栈和青楼特别多,同时三教九流,各路江湖人士也常常在这里出没。
这天下午,一支商队从北面而来,过了剑门关,前来剑门县投宿,
队伍不小,一共二十余人,三百多头牲畜,满载着各种货物,这样的商队几乎天天都有,再寻常不过,也不会被任何人注意。
为首商人三十岁左右,身材高大魁梧,目光敏锐,长一张方脸,他正是河陇军斥候首领张典,已积功升为虎贲郎将,这次他又被赋予重任,提前到剑门县进行潜伏。
上兵伐谋,河陇军当然不可能千山万水拖着攻城武器行军,也不现实,所以提前进行部署,就是最好的办法。
张典带着商队进了城,找到了东城门处的万通客栈,这里便是他们集结处,万通客栈已经事先被成都情报点买下来,等待张典和他的手下到来。
张典看见了客栈大门,一名中年男子正挂出一块牌子,写着:‘客栈内部修缮,停业一个月!”
张典便走上前,试探着问道:“请问可是莫掌柜?”
中年掌柜回头看了张典一眼,又看了看他身后的队伍,便点点头笑道:“我是莫青田!”
张典大喜,那就对了,他前面取出银牌一晃,莫掌柜连忙向两边看看,低声道:“先进来吧!”
莫掌柜和莫青田都只是一个接头暗号,其实他从来都不姓莫,他真名叫苗琦,是成都情报站主事,在巴蜀化名张平,大家都叫他张掌柜,只有河陇军斥候才会叫他莫掌柜。
他回答自己叫莫青田,张典也就能确定他的身份。
掌柜苗琦把他们带进客栈,又让几名伙计帮忙卸货,安排牲畜,他把张典请去房内。
张典一边走一边打量客栈,问道:“客栈有多大?”
“占地三亩左右,可接待上百名客人。”
“但我的手下恐怕有三百人。”
“都是自己人,挤一挤问题不大。”
两人到客堂坐下,苗
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