软家私,待我安顿好城上防守之事后便立即离开临湘回郴县(今湖南郴州、时衡州桂阳郡治)老家。”
沈氏乃郴县大族,在桂阳郡繁衍已近三百年,人丁兴旺,财雄势大,这也是沈利能在湘州与吴逑分庭抗礼的最大倚仗。
沈利觉得,只要逃回桂阳,凭借沈氏在地方上的势力和威望,肯定能保得他一家老小无事。
“临湘既不可守,郎主为何不率大军撤离?”
沈堂这两日来心中也是七上八下,此时听沈利决定逃回郴县,在松了一口气的同时,却又有些舍不得就此抛弃这一万多名湘州士卒。
“别说这些废话!”沈利却毫不遮掩地给了一个白眼,“若是能将彼等带走,我还用得着你来说?”
“这些士卒都是湘州人,怎么可能背井离乡跟我去衡州?再说城外的明军又不是摆设,就算彼等愿随我离去,最终也只会成为累赘!”
“行了,这些事情用不着你来操心劳神,你赶紧回去将我交待的事情办好才是正经。”
沈堂连忙拱手陪笑道:“我就是这么一说,郎主既然早有计较,那我就先回府去禀告主母。”
说罢叫了几名部曲,打着火把转身往城下而去。
沈利目送几人的身影消失在城墙拐角处,方才回过头来,正要令人去将麾下几名将领叫来安排部署城防,却听得城墙下一个惶恐的声音响了起来:
“司马还在城上否?黄别驾受了箭创,请司马开城门让我等送其入城救治,否则便要性命难保了!”
沈利皱了皱眉头。
先前他不想冒着被明军诈城的风险放黄敬等人进城,但现在明军已经离去,如果再以此为借口坚持不开城门,又恐引起麾下诸将士不满。
况且,他也不想背上不体恤将士和见死不救的恶名。
沈利开始迟疑起来,但他并没有急着下令放黄敬入城,只是抬起头凝目远眺,似乎要看透黑暗之中到底有没有明军的伏兵。
沉吟半晌之后,他才开口说道:“有没有可能,黄敬早已降敌,此番只是诈城而来?”
周围众部曲一听此话,俱都一楞,显然他们根本没有想过会有这种可能。
“这个……应该不会吧?”
在沉默片刻之后,沈利的部曲督沈寿才嗫嚅说道,不过他的话语也不敢说得十分肯定。
黄敬是否忠义暂且不提,单单他和他麾下将领之家眷尽在城内,彼等应该就不敢轻举妄动,但事情不怕一万,就怕万一……万一黄敬已经降了明军,沈寿又哪里能担得起这个责任?
沈利将众人的神色看在眼里,拂袖沉声道:“我若开城任其入内,恐其是诈城而来,但若不开城门,又不忍心眼睁睁看着黄别驾丧命。”
沈寿道:“司马之虑不无道理,但城下不过数百残兵败卒,只要我等小心防备,彼等应当也翻不起什么浪来。”
沈利颌首道:“黄别驾虽有可能降敌诈城,但我也不能行不义之举将其拒之城外!”
“城门要开!”沈利转过身来,肃然对沈寿说道:“你先率众部曲于城门后作好防备,城门开后,令城外士卒解甲列队而入,若事有不对,便立即将其尽数射杀!”
“郎主作此安排,即使彼等真是诈城而来,也必然不能得手。”
沈寿拱手应喏:“郎主且在此稍候,若黄敬真是那不忠不义之徒,我定当取其首级、诛其满门!”
湘州军成军不过数月,从未经历过战阵,根本谈不上有什么战力,而沈氏部曲在桂阳时多与蛮人交手,虽然都是小股冲突,但始终都是见过血的,与湘州士卒不可同日而语。
在沈寿看来,只要他率领部曲们严阵以待,哪怕城外败卒趁机夺城,他也有信心将其拒之城外。
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