“把矮凳全都撤掉,换上长椅,桌子靠墙根放,大厅中央空出来。跟汉默太太再确认一下菜单,还有,去看看两个塔楼上客人的房间打扫好没有。特别注意,诺森威尔伯爵跟其他人不同,把他的房间安排在主堡的二楼,离主卧最近的大客房……”莉亚脑子里反复思索,把能想到的事情逐条吩咐下去,也亏了戴娜的记忆力很好,二十多条下来竟然一点都没忘记。
“我这就去办,”侍女行了礼,转身走出书房。
莉亚揉了揉额心,再次把羊皮卷上的名单默念一遍。她要熟记宾客的姓名、年龄、样貌跟背景关系,以便作为女主人,引领今晚的庆祝宴会顺利进行。
是啊,庆祝宴会。
诺丁汉的队伍是正午过后进入诺丁城的,与他同行的还有半路会师的部分东征军。诺丁人马在西部边界大败王城军,尤菲米亚直逃过了的红堡方敢下马喘气;而诺森威尔伯爵率领的东征军也配合布雷恩男爵,在诺丁东岸全歼了斯卡提入侵者。可以说,对于诺丁郡来说,这是一场毫无疑问的胜利,诺丁人是绝对的赢家。所以在进入城堡后,伯爵就吩咐他妻子安排今晚的庆祝宴会。
当初探马来报,海上的袭击被轻易化解的时候,莉亚还大感意外,后来才搞明白,原来是理查德曾经在归程路上留下的东征队伍帮了大忙。
国王在泰格被俘,诺森威尔伯爵等人一心想赶回奥丁,可归途路线全被斯卡提人封锁,伯爵不得不做出选择,从萨德玛王国的北岸登船,绕过斯卡提领土重返家园。这是一步险棋,除了诺森威尔,谁都不敢对海盗放一百二十个心,他们人数众多,船却有限,分批运输,万一半路上被海盗反水了怎么办?!但伯爵却执意如此并坚信黑寡妇的信誉,原因无他,俩人本就是旧相识,对对方的底细知道的一清二楚——一个是诺丁汉伯爵的亲姑妈,一个是诺丁汉伯爵最敬重的养父。
北行的路上,他们还跟从王城出发赶回东征部队的蓝道·瓦利骑士碰上了头。当初国王遇刺,蓝道作为国王使者前往暴风城宣布国王旨意,如今他折返向国王汇报一行情况,不料却只能得到国王被俘的消息。骑士唏嘘不已,向他父亲瓦利男爵和东征军中各位贵族、骑士们述说了他在王城的所见所闻,王储亚瑟如何断了腿,摄政王约翰如何诬陷诺丁汉伯爵,而伯爵又是如何忠诚忠心若非乌拉诺斯入侵早就赶来保王护驾了……说是据实汇报实话实说,但人的感情难免有倾向有偏颇,不管几方背后心思如何,在东征军心目中,天平已经有所倾斜了。
及至后来,经过三批运输,东征军终于全员抵达海盗们把守的补给岛,位于奥斯海峡的北部,诺丁郡的东北方。虽说有交情,可诺森威尔
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