就在赵新忙着和西班牙人斗嘴皮子耍心眼之际,1794年11月8日清晨,远在万里之外的辽东湾内,一艘载重七百石上下的平底帆船,在漫天细雪中,缓缓驶入了锦州城东南三十五里处的马蹄沟港。
这里位于小凌河入海口处,乃是清代中期辽东湾最重要的四座商港之一。另外三处一是在锦州城西南七十里,被称为“西海沿子”的天桥厂港;其余两处就是位于海湾对面,归属牛庄的没沟营和耿隆屯。
在另一时空历史上的十九世纪晚期,随着营口港的兴起和京奉铁路通车,锦州的这两处海港也随之没落。
因为两座海港相隔不远,从康熙时代起,清廷为了方便管理,要求从福建、两广、江浙来的商船都去天桥厂停靠,而马蹄沟这里则是直隶和山东商船的停靠地。
此外,两处港口在商品的输入输出种类上也有所区分。天桥厂的入口货物以来自南方的药材和茶叶为大宗,出口货则是大豆和瓜子;马蹄沟因为只停靠北方商船,入口货主要是小麦,出口货则是辽西地区出产的杂粮。
甲板上,船头查老六大声向舵手吩咐了几句,随后脚步匆匆走进了下层船舱,来到一间舱室的门前,在门板上有节奏的敲了几下。
“吱呀”一声,门向内开了一道缝隙,站在门后的是一名膀宽腰圆的壮汉,他见来人是船头,便闪身让对方进来。
还算宽敞的舱室内,紧贴左侧舱壁的位置摆着一张八仙桌,三把方凳,桌面上除了茶具,还放着一盏北海镇出产的煤油马灯,明亮的灯火让屋内很亮堂。八仙桌再往里,是两口装衣服行李的樟木箱子;在屋内右侧靠墙放着一张雕花的榆木罗汉床,上面的被褥胡乱叠着。
八仙桌旁,一名三十多岁的中年男子正拿着个俗称“京八寸”的白铜旱烟管,叭叭叭的抽烟。看到船头进来,便淡淡的问道:“有什么状况?”
此人长了副瘦长脸,颧骨很高,留着八字胡,头上戴了个六合一统帽,身穿一件酱色的京样高领夹袍,外罩石青色的巴图鲁坎肩,腰带上还挂着刺绣精美的荷包和香囊,脚蹬一双千层底的黑色布鞋。
进门后的查老六正要冲中年男子作揖,就见那人一摆手,哑着嗓子道:“免了,有事说事。”
查老六躬着身,语带关切的道:“张老爷,就要靠岸了。按这里的新章程,待会儿北海兵要先上船查验人和货物,完事咱们才能下船。”
“嗯。不会有什么意外吧?”
“您放宽心,八月节后小人都跑了三趟了。待会儿盘查的时候,千万不要给北海兵塞银钱,之前就有人干过,结果被抓了去关了两天才放出来。”
“记下了。你忙去吧。”姓张的中年人点点头。
半个时辰后,当船进入泊位刚下锚系缆搭上跳板,
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