陈礼文回过神来,点头道:“不错,那天我听你感叹科举取士的弊端,便知道你不是人云亦云,空得虚名的人。我考取了生员之后,家父曾对我说:‘读万卷书,不如行万里路。你如今年少成名,书读了不少了,也该去外面见一见世间万象,不要像如今朝廷中的那些腐儒,满口之乎者也,高高坐在官位上,却不知道百姓过的是什么日子。’当时,正逢圣上点了家父做这山东道的巡抚,家父便带了我到山东来游学。”
陆钧认真听着,陈礼文又道:“我刚来这山东的时候,见家家‘夜不闭户,路不拾遗’,虽比不上我家乡江浙那边富饶,却也十分兴盛热闹。只是这一两年。”
说到这里,他叹了口气,道:“皇上派了这许多矿监税使,四处争敛,何谓矿监?就是那些专管开采矿产的宦官。这些宦官不止控制矿场,且兼管各地税务,又担任岁办、采办的督造之职,这山东六府十五州稍微有些资产的人家,哪个没有受过他们的盘剥?”
这是正在陆钧眼前发生的事,他自然听得仔细,见陈礼文说到这里顿了一顿,便开口问道:“既然各地民不聊生,怨声载道,那为何无人上报当今天子,将这些宦官撤回呢?”
陈礼文苦笑道:“这可就说来话长了——当今的皇上是个明君,自从即位之后,四方征讨,平定了东北,西南两处边界。可这近十年来的粮草军饷却是一笔不小的数目,国库里自然就渐渐空虚了。”
听到这里,陆钧道:“既然如此,那圣上又为何不与朝臣商议,适当的增加赋税,何必一定要横征暴敛?”
陈礼文道:“我也只是听家父与人议论过一两句。当日陆阁老在朝为官的时候,皇上与他商议此事,他也建议略增田税,以解燃眉之急。家父当时官任户部侍郎,他以为此事不妥,曾说:‘大魏以农为本,如今风调雨顺,百姓尚且家无余粮,若是增加田税,百姓就没有足够的粮食播种,来年若逢天灾,该如何是好?’”
陆钧道:“令尊大人说的也有道理,却不知皇上是如何决断的?”
说到这里,陈礼文叹了一声,道:“谁知道,这些话都落到了皇上身边一个宦官耳朵里。这个宦官可非同一般,他姓李,叫做李阮。从皇上做太子时,这宦官就在他身边伺候,从前太后在时,他尚且顾忌几分,自太后患病而崩,就没有人比这李公公更得皇上的宠信了。据说,就是他向皇上进言道:‘不增田税,还有商税、矿税、盐税这些商户们如今个个赚的盆满钵满,官员们也多与他们勾结,以中饱私囊,陛下何不绕过户部,直接选派自己的人,到各地去开采官矿,监制官盐,增收商税呢?’圣上听后,对他大为赞赏,并开始选派宦官,派他们到
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