秋祭第二日,上祭日月星辰,下祭山林川泽,其中最重要的便是祭楚国的母亲河——楚江。
楚王将携君夫人、夫人、太子、公子、公主,并列国使臣、各城使者、众公卿及文武百官乘着画舫,巡游郢河,载歌载舞,与民同庆。
可这本该吉祥喜庆的日子,却发生了两桩晦事。
第一桩:燕国送的於菟死于楚国权贵之手,燕国使臣十分震怒,认为此举乃是楚国对燕国极大的羞辱,天未亮便找到楚王,讨要说法。
第二桩:为於菟咬断腿的小儿苦苦撑了一夜,不治身亡。百姓群情激愤,百人联名上书,陈情鸣冤,在刺史府大门外长跪不起,恳请彻查此事。紧接着,弹劾中门都尉黄肆的奏章便呈到了楚王面前。
是日清晨,刑钺将我送至王宫,我心中惴惴,一见慕星湖,便疾走上前,压低声音,焦急地道:“星湖,我闯大祸了,燕国送的那头老虎,是我射杀的!当时情势紧急,我未及思量,不曾想后果会这般严重……”
慕星湖镇定自若地道:“莫离,此事我已知晓,你莫担忧,我自有分寸。”
我心下稍安,深深吸了口气,略略平复了一下躁乱的心绪,问道:“星湖,眼下可怎生是好?”
慕星湖道:“傅焱今日一早奉召入宫,在楚王和燕使面前,已将此事一力担下,暂收监于司寇属。”
我呆愣良久,忽地明白了昨日傅焱夺走断月的用意,心中颇不是滋味,低声道:“昨日那情景,若不放箭,那头发狂的老虎便会挣脱铁链,不知还要咬伤多少无辜的人……傅焱是个好官,心里记挂着百姓,而非只将一己私利置于首位,你、你……可否帮他一帮?”
慕星湖沉吟半晌,道:“莫离,此事未必简单。那老虎何以能撞开铁笼?何以百姓联名上书之后,朝中当即便有人弹劾黄肆?但不论是谁做的,楚王心情都不会太好,毕竟这是秋祭盛典,列国使臣冷眼旁观,这种时候,出任何差池,扫得都是楚国的颜面和威信。何况……”
他顿了顿,道:“秋祭盛典由我统筹,我也脱不了干系,尚不能去为傅焱求情。”
我默然不语,慕星湖轻叹一声:“莫离,且静观其变,若时机恰当,我自会出手。你先随我来。”我点了点头,跟着他来到中荣殿。
此时中荣殿中,丝竹鼓乐入耳,百官齐聚,除了燕国使臣,列国使臣亦至。王座空着,楚王还未露面。
使臣们交头接耳,彼此攀谈。太子盘疾、大将军萧亦城的坐席紧挨着使臣们,分列左右。太子之下为大良造甘吉、东临君慕星湖的坐席。大将军之下,则是护国将军勾谵、镇国将军魏聃的坐席。其余文武,按品阶高下,依次落座,其夫人子嗣则坐于身后。
唯屈湘儿与萧亦城各自一席,并未同座。
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